Geschichte

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Mit dem vierten und vorletzten Band seiner Deutschen Gesellschaftsgeschichte nähert sich Hans-Ulrich Wehlers Großprojekt seinem Ende. Schon jetzt dürfen wir resümieren: Nicht nur gemessen an seinem Umfang ist das ein großes Werk. Vor nunmehr drei Jahrzehnten hat der Autor seine Arbeit daran mit der Maxime begonnen, dass dabei nicht eine politische Geschichte im herkömmlichen Sinne herauskommen, sondern vielmehr die Genese der Gesellschaft als Wurzelgrund, aber auch Ergebnis des politisch-historischen Geschehens nachgezeichnet werden sollte.

Die Fragen, die dem vierten, den Jahren 1914 bis 1949 gewidmeten Band aus dieser Perspektive unterlegt sind, sind die nach den Ursachen für das Scheitern der Weimarer Republik und den darauf folgenden Absturz der deutschen Kulturnation in die Barbarei des Nationalsozialismus und des Holocaust. Kennzeichnend für das "Zeitalter der Extreme" ist die Radikalisierung der politischen Ränder. Der Würgegriff des totalitär-revolutionären Kommunismus auf der einen und des im Nationalsozialismus gipfelnden radikalen Nationalismus auf der anderen Seite, so Wehlers Fazit, mussten Weimar die Luft abschnüren.

Im Anschluss daran konzentriert sich die Analyse vor allem auf die zwölfjährige NS-Diktatur. Interessant ist hier, welche Aufmerksamkeit Wehler, dem gewiss nicht nachgesagt werden kann, die vielfältigen gesellschaftlichen und politischen Verwerfungen im Vorfeld der "Machtergreifung" von 1933 in ihrer Bedeutung zu unterschätzen, der Person Adolf Hitler widmet. Ohne dessen "charismatische Herrschaft" -- die freilich ein entsprechendes gesellschaftliches Bedürfnis voraussetzte -- hätte es die auf nichts als Vernichtung zielende "Rassenpoltik" der Nationalsozialisten nicht gegeben. Dabei übersieht der Autor keineswegs, dass die Vernichtungspolitik der Nazis sich nicht nur in den großen Vernichtungsfabriken vollzog, sondern in nicht minderem Umfang durch die zahlreichen Erschießungskommandos hinter der Front vollstreckt wurde.

Der 50-seitige Schlussteil, der die "Folgen des zweiten verlorenen Totalen Krieges" bis zum Jahr 1949 resümiert, ist bereits Überleitung zum fünften und abschließenden Band, auf den wir bereits gespannt warten. --Andreas Vierecke

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Jeden zweiten Samstag gehe ich ins Fußballstadion. Dort versammelt sich wie üblich eine illustre Schar wohl bekannter Helden, um jenes ewige Drama von menschlichem Glück und Elend erneut aufzuführen, welches die Menschheit seit unerdenklichen Tagen beschäftigt. Leichthin vermag der geübte Blick des Betrachters auf dem sich bietenden Schauplatz die dramatis personae zu erkennen: Da gibt es selbstredend die Guten und die Bösen. Da gibt es aber auch -- deutlich ist er zu erkennen -- den unheilschwangeren Sensenmann, der für gegenwärtiges Leid und künftiges Unheil anzuklagen sein wird.

Erstaunen aber macht sich breit, dass sich tags darauf bei der Lektüre von Hans-Ulrich Wehlers Essay Historisches Denken am Ende des 20. Jahrhunderts genau dasselbe Spektakel darbietet. Sorglos hatten wir uns auf ein gemütliches, in entspannter Atmosphäre gehaltenes Picknick vorbereitet, und nun lässt Wehler erneut das Gute und das Böse aufmarschieren. Wehlers Heroen indes treten nicht in kurzärmeligem und schweißgetränktem Kostüm auf. Auf Wehlers Bühne bestimmt die gleichsam leidenschaftslose Zunft der grauhaarigen und barhäuptigen Historiker das Geschehen.

Die Guten, das sind für Wehler die "Sozialhistoriker", und deren unumstrittene Führungsfigur heißt Max Weber. Die Bösen wiederum treten im Gewande der "Kulturgeschichte" auf. Wehler selbst verwendet in seiner Regieanweisung das Wort von einem "Duell zwischen Sozialgeschichte und Kulturgeschichte", und diese Wortwahl verrät deutlich die grundsätzliche Absicht dieses Traktats. Nicht zuletzt die "apolitische Abstinenz" der Kulturgeschichte gilt Wehler als unzulässiger Frevel.

Dass schließlich eine Figur -- bei Wehler heißt sie Michel Foucault -- als Verkörperung allen Unheils auftritt, erinnert uns allzu deutlich an jenes Szenario, dessen Zeuge wir gestern noch sein durften. Ist da sonst noch etwas? Kaum. Ein Namensregister von über 200 Autoren für einen Essay von 100 Seiten verdeutlicht zusätzlich und ungewollt die Absurdität des dargebotenen Schauspiels. Fürderhin bevorzugen zumindest wir wieder das Original. --Peter Vogt