Geschichte

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Wissenschaft, das sind geniale Entdeckungen und fatale Irrtümer. Ruhm und Ehre sind eng verwoben mit Hohn und Spott. Vieles, was uns heute selbstverständlich, vielleicht sogar trivial erscheint, kam als Geistesblitz, Zufall oder als Ergebnis harter Kärrnerarbeit zu Stande. Die Frauen und Männer, die hinter diesen Entwicklungen stehen, sind meist nur in ihrer eigenen wissenschaftlichen Gemeinde bekannt. Bedenkt man nämlich, wie viele Tausende von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern allein die Biowissenschaften prägten und prägen, dann ist erstaunlich, wie wenige der Namen schließlich Eingang in das allgemeine Bewusstsein fanden. Charles Darwin, Gregor Mendel und Konrad Lorenz gehören sicher dazu, bei Marcello Malpighi, Maria Sibylla Merian und Barbara McClintock ist vielen Menschen aber sicher nicht klar, welch maßgeblichen Einfluss sie auf den Fortgang der Biologie hatten.

Wer sich, wie Peter Düweke, vornimmt, die Biologie anhand von nur zehn Kurzbiografien darzustellen, steht vor einem großen Problem. Diese Wissenschaft hat so viele Gesichter: die Verhaltensforschung des Konrad Lorenz, die Entdeckung der Nervenzelle durch Santiago Ramón y Cajal oder allein die Biotechnologie, die ihre Wurzeln in den ersten Zuchtexperimenten Gregor Mendels hatte und deren folgenschwere und kontroverse Entwicklung mit der Entschlüsselung der DNA durch James Watson und Francis Crick ihren Lauf nahm.

In unbeschwerter Art und Weise und frei von der Versuchung, sich in wissenschaftlichen Details zu verlieren, schreibt der Wissenschaftsautor Düweke über die Männer und Frauen hinter der Biologie, über ihre Erfolge und Niederlagen und das Schicksal, der Zeit voraus zu sein, so dass sie die Anerkennung ihrer Ideen allzu oft nicht mehr erleben durften. Das Buch liest sich in einem fort, weil die spannenden Lebensberichte zeigen, dass dem wissenschaftlichen Erfolg Geduld, Selbstbewusstsein und eine gehörige Portion Glück zugrunde liegen. Das Buch zeichnet anhand der Meilensteine ein umfassendes Bild der Biologie und geht über dieses eigentliche Thema doch weit hinaus. --J. Schüring

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Erröten wir auch vor Scham, wenn wir allein sind? Warum schürzen wir die Lippen, statt sie zusammenzupressen, wenn wir uns konzentrieren? Lachen Affen, wenn man sie kitzelt? Warum bedeutet das Schwanzwedeln beim Hund Freude, bei der Katze dagegen Ärger? Die Geburt seines Sohnes inspirierte Charles Darwin, sich verstärkt für den Ausdruck von Gefühlen bei Menschen und Säugetieren zu interessieren. Hintergrund war für den Vater der Evolutionstheorie, dass er dadurch die Universalität und somit die genetische Bedingtheit des Gefühlsausdrucks nachweisen wollte.

Ist ein Werk, wie Darwins Der Ausdruck der Gemütsbewegung bei den Menschen und den Tieren fast 130 Jahre nach seiner Entstehung noch von allgemeinem Interesse? Dass diese Frage eindeutig mit "Ja" zu beantworten ist, liegt nicht zuletzt am Herausgeber Paul Ekman, selbst ein Experte der Emotionsforschung, der mit seinen ausführlichen Kommentaren zeigt, wie aktuell Darwins Fragestellungen immer noch sind, und schildert, in welchen Punkten ihn die nachfolgende Forschung bestätigt oder widerlegt hat.

Sehr interessant ist auch Ekmans Nachwort, in dem er ausführlich beschreibt, wie er sich als junger Wissenschaftler 1965 daran machte, Darwins These von der Universalität grundlegender Emotionen wie Angst, Wut, Ärger, Trauer oder Freude (um die damals in der Wissenschaft gestritten wurde) durch Forschung bei Naturvölkern zu belegen. Denn in der mangelhaften empirischen Basis liegt Darwins Schwäche: Er ist zwar ein ausgezeichneter Stilist und Beobachter, arbeitet mit anschaulichen Beispielen, aber seine Belege rangieren zu oft auf dem Niveau von "dies hat mir ein Herr versichert, auf den ich mich verlassen kann".

Verlassen kann man sich jedenfalls auf Paul Ekman als Herausgeber. Er hat durch seine herausragende Edition und Kommentierung dafür gesorgt, dass dieses frühe Meisterwerk der Verhaltensforschung nach fast 90 Jahren wieder zugänglich ist (noch dazu in einer bibliophilen Ausgabe der Anderen Bibliothek) und auch heute wieder Leser erstaunen und begeistern kann. --Christian Stahl

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